En La Mancha el melón es algo
propio e identificativo de su producción agrícola, próximo, y habitual en el
paisaje y costumbres de los meses de verano. Sus orígenes se sitúan en Irán y
en la región caucásica del Sur de Asia, desde donde se propagó a otras zonas y
culturas. Los egipcios lo conocían 500 años AC, y en la Península Ibérica, hay
citas de él en el siglo IX en los reinos de taifas de Toledo y Valencia.
Hablamos de una fruta-hortaliza
perteneciente a la familia de las cucurbitáceas, dentro de la que también se
encuentran, entre otras, la calabaza, el pepino, la sandía, etc., y a la que en
Castilla-La Mancha, y sobre todo en la comarca Mancha de Ciudad Real -como
veremos más adelante-, dedicamos muchas hectáreas a su cultivo del que se
obtienen miles de toneladas de esta apreciada fruta.
El aporte productivo de nuestra
región, junto con la provincia andaluza de Almería, el Campo de Cartagena en
Murcia, Extremadura y alguna otra zona del Levante, hace que España sea uno de
los países con relevancia en el comercio del mismo. En el año 2016 se
exportaron melones por valor de 670M€. Además, según el Panel de Consumo
Alimentario del MAPAMA, el consumo de melón tiene una importante participación
en nuestra dieta ya que cada español-a consume al año 9 kg., representando esta
cantidad el 16% de toda la fruta que consumimos al cabo del año.
Fruta de temporada
Las frutas y hortalizas frescas
tienen su época de producción y consumo, y en esto el melón no es ninguna
excepción. En España producimos melón entre los meses de abril y octubre. Las
producciones más tempranas corresponden a los invernaderos de Almería,
destinándose su producción principalmente a la exportación. Le siguen en el
tiempo las producciones de Murcia, el Levante, y a partir del mes de julio, el
melón manchego y su variedad por excelencia, el Piel de Sapo.
Entre los meses de noviembre y
marzo se encuentran también melones en el mercado. Se trata de producciones
procedentes por lo general de Brasil, Centroamérica ó África.
Variedades
La riqueza y amplitud varietal de
esta especie es enorme. Muchas variedades, por razones productivas o
económicas, han dejado de cultivarse o representan en la actualidad cifras
marginales, tal es el caso del Mochuelo, Tendral, Melón blanco, etc. Otras se
han perdido o quedan en los bancos de germoplasma a la espera de su
recuperación y mejora.
Habitualmente en el mercado
podemos encontrar la variedad Piel de Sapo, de piel lisa o rugosa, con manchas verdes
de diferente intensidad y la de mayor extensión de cultivo en nuestro país. El
melón amarillo, de corteza del mismo color y carne blanquecina. Y variedades
foráneas como el Cantaloupe y el Galia, que se cultivan aquí pero se destinan
principalmente a la exportación. Estas últimas son, por lo general, de pequeño
calibre, redondas, de carnes color amarillo-anaranjada y muy olorosas.
"El melón es como el matrimonio, que o se toma o no se toma, pero
que no se puede catar"
Superado afortunadamente este
viejuno refrán, en la actualidad eso de a "cala y cata" es algo del
pasado, existiendo elementos visuales y táctiles que nos permiten discernir si
la pieza que queremos adquirir está en su sazón o es un pepino mayúsculo.
En el caso de la variedad Piel de
Sapo lo primero es su color, ni muy verde, signo de inmadurez, ni muy pardo,
síntoma de exceso de madurez y probable avinado. La piel, con las características
ya descritas, debe ser brillante y con ligeras tonalidades amarillas. Es propio
también de la variedad presentar una amplia mancha de color amarillo-blanquecino,
que se conoce como "cama", que es la zona de contacto del fruto
durante su crecimiento y engorde con la tierra. La presencia de esta mancha es
garantía de buena sazón del fruto.
Los melones de esta variedad
tienen forma elíptica, como un balón de rugby. La presión ejercida suavemente
en sus extremos también nos aporta información sobre el estado del fruto. Si a
la presión la piel cede pero se mantiene firme es buena señal; si por el
contrario se hunde, es síntoma de madurez avanzada. Más señales, la pieza debe
ser compacta, con peso. Unos ligeros toquecitos sobre la corteza nos aportan
igualmente información. Si el sonido que provocan es a tambor, quiere decir que
el melón está hueco por dentro, le falta relleno. Dentro de esta variedad hay
tipos de melón que presentan la piel escriturada, no siendo esto motivo de
descarte de la fruta.
Características organolépticas y fisicoquímicas
En un buen melón los consumidores
apreciamos sobretodo el contenido de azúcares naturales que se miden en grados
brix y que deben estar comprendidos entre 14º y 15º. Los melones con estos
índices, por lo general, son dulces, jugosos, con un contenido equilibrado en
fibra y carne crujiente.
El melón es una fruta rica en
potasio, fósforo y sodio, conteniendo también cantidades menores de calcio e
hierro. La presencia de vitaminas B3 y B5 es igualmente significativa.
Beneficios para la salud
Dado su alto contenido en agua (+
90%) es muy indicado para saciar la sed y estar bien hidratado en época de
calor. Su consumo está indicado en todas las edades por los beneficios que
aporta, neutralizando la acidez, es laxante y diurético, siendo quizás esta
última característica la más relevante, ya que su consumo facilita en el organismo
la eliminación de toxinas.
Receta
Batido de melón, manzana y kiwi
Ingredientes:
- La
carne de dos rajas/tajadas de melón
- Una
manzana verde
- Un kiwi
- Una
cucharada sopera de zumo de limón
- 200 cc
de agua
- Miel al
gusto para endulzar si es preciso
Superficie y producción de melón en España.
2017.
En 2017 se sembraron en España
alrededor de 20.000 hectáreas y se obtuvo una cosecha de más de 600.000
toneladas. Más de un tercio de esa superficie y producción es aportada por
Castilla-La Mancha que es la primera región productora de melón del país, y de
ello, casi un 30% por la provincia de Ciudad Real. Destacan en ella por
implantación de cultivo, entre otros, los términos de Alcázar de San Juan,
Manzanares, Daimiel, Campo de Criptana, Argamasilla de Alba, Tomelloso, todos
pertenecientes a la zona amparada por la Indicación Geográfica Melón de La
Mancha.
